Må-se steder i Belgia

Ofte kalt "Nordens Venezia," fortryller Brugge med over 80 steinbroer, stille kanaler og brosteinsgater som ser ut til å være uendret siden det 13. århundre. Syklister passerer gavelhus, vindmøller og skjulte gårdsplasser som speiler seg i vannet på rolige morgener. Den 83 meter høye klokketårnet belønner en klatring med sveipende utsikt over røde tak og kirkespir, en passende avskjed før man drar inn i Flandern-landskapet.

En livlig blanding av middelaldersk prakt og studentenergi, Ghent huser nesten 100 000 universitetsstudenter og en av Belgiens vakreste elveutsikter. Gravensteen slott fra 1100-tallet reiser seg over Lys-elven, mens bilfrie sykkelstier følger kantene av århundregamle kaier som er pyntet med kafeer og gallerier. Å sykle gjennom dette kulturelle knutepunktet føles som en reise mellom fortid og nåtid, der gotiske tårn møter moderne gatekunst.

Antwerpen blander moderne kreativitet med gammel storhet, kjent for sin 123 meter høye katedralspire og som verdens diamant-hovedstad. Det gamle havneområdet huser nå gallerier, trendy kafeer og sykkelveier som følger elven Scheldt. Å utforske byen på sykkel avdekker lag av historie - fra Rubens' barokkmesterverk til de utsmykkede laugshusene som fortsatt definerer byens silhuett.

Kompakt og elegant, Mechelen har et katedralstårn med 336 trinn som belønner klatrere med vidstrakte utsikter over Flandern. En gang en viktig renessansehovedstad, er den fylt med hus med gavler, kafeer ved kanalen og restaurerte kulturminnefasader. Syklister kan utforske bilfrie torg og fredelige grønne stier som forbinder klostre og historiske bryggerier som viser århundrer med håndverk.

Belgia sin hovedstad stråler med storslått arkitektur, museer av verdensklasse og en livlig kafékultur. Grand Place, et UNESCOs verdensarvsted omkranset av gildesaler fra 1600-tallet, blir ofte nevnt blant Europas vakreste torg. Atomium, bygget for verdensutstillingen i 1958 og som står 102 meter høyt, tilbyr panoramautsikt over byen, mens grønne sykkelstier fører forbi kongelige parker og jugendstil-fasader.

Hjem til en av Europas eldste universiteter, grunnlagt i 1425, blander Leuven gotisk storhet med en ung, energisk atmosfære. Rådhuset fra 1400-tallet, med sine 236 statuer og utsmykkede spir, står som et mesterverk av brabantinsk arkitektur. Utenfor sentrum snor stille sykkelstier seg forbi klosterhager, humleåkre og verdens eldste bryggeri, og tilbyr den perfekte blandingen av kultur og landskap.

En av Belgias mest unike sykkelopplevelser, denne 212 meter lange stien lar deg sykle rett gjennom en glitrende dam, med vann i øyehøyde på begge sider. Ligger i Bokrijk naturreservat, smelter ruten perfekt inn i en fredelig skoglandskap fylt med fuglesang og refleksjoner. Det er en surrealistisk, men fredelig opplevelse—del kunstverk, del ingeniørmesterverk—som fanger ånden av Flanderns sykkelinnovasjon.

En gang en kullgruveby, har Genk gjenoppfunnet seg selv som et kreativt knutepunkt omgitt av natur. Byens C-Mine-kompleks, bygget på et tidligere industriområde, huser nå utstillinger og konserter under sine 60 meter høye ståltårn. Syklister kan varme opp på milde stier gjennom Hoge Kempen nasjonalpark, hvor over 200 kilometer med merkede stier snor seg gjennom furuskoger og lyngmarker som gløder lilla sent på sommeren.

En skjult perle i Flandern, Diest er omringet av vollgraver og murer som stammer fra 1500-tallet. Den kompakte gamlebyen har bygninger i gylden sandstein og koselige gater som fører til Beguinage, et UNESCO-listet område med 90 hus som en gang var hjemmet til fromme kvinner. Syklister pleier ofte å stoppe ved Demer-elven eller byens naturskjønne innsjø før de fullfører den siste etappen tilbake til Genk gjennom milde skogsstier.

Gjemt i et skogkledd hjørne av Limburg har Averbode kloster stått her siden 1100-tallet, og stråler av fred og enkelhet. Den barokke kirke-fasaden glitrer over rolige dammer og sykkelstier som snor seg gjennom furuskogen. Klosteret er fortsatt hjemmet til norbertiner-munker som produserer sin egen ost og øl, og tilbyr et forfriskende stopp der tro og flamsk tradisjon møtes blant trærne.

Namur ligger ved sammenløpet av elvene Meuse og Sambre, overvåket av en storstilt festning som reiser seg mer enn 100 meter over byen. Den historiske sentrum er fylt med kafeer, markedstorg og smale gater som er perfekte for en avslappende spasertur etter en sykkeltur. Fra festningens murer kan syklister nyte vidstrakte utsikter over Wallonias landskap før de fortsetter sørover langs fredelige stier ved elvebredden.

Dyp i Ardennene ligger Bouillon rundt en trang elvkurve og er kronet av et slående middelalderslott bygget av Godfrey av Bouillon på 1100-tallet. Festningen tårner 60 meter over Semois-elven, og tilbyr postkortutsikt over byens steinbroer og terrasserte hus. Det er en av regionens mest stemningsfulle sykkelstopp, hvor svingete bakker belønner med både historie og panorama.

Plassert mellom bratte kalksteinsklipper og elven Meuse, er Dinants beliggenhet en av Belgias mest slående. Den 16. århundre Kollegiatkirken Notre-Dame står under en 100 meter høy festning som nås via 408 trinn eller en taubane. Kjent som fødestedet til Adolphe Sax, oppfinneren av saksofonen, feirer byen hans arv med fargerike instrumenter langs sin elvepromenade.

Ofte kalt den minste byen i verden, Durbuy sjarmerer med brosteinsgater, steinhus dekket av eføy, og en befolkning på knapt 11 000. Beliggende langs elven Ourthe, er den omkranset av bølgende åser og kalksteinsklipper som gir naturskjønne sykkelruter. Byens middelalderske hjerte føles tidløst, spesielt når det kombineres med lokale spesialiteter som ørret, honning og håndverksøl fra nærliggende Brasserie Durbuy.

En perle av Belgiens kyst, De Haan er kjent for sine Belle Époque-villaer og stille, dune-linjede strender. Sykkelstier svinger gjennom furuskoger og beskyttede natursoner, hvor sjøluft og fuglesang skaper en uforstyrret rytme. Uten høye bygninger og med en historisk trikkeholdeplass fra 1902, er det et av kystens mest stemningsfulle steder å stoppe opp og nyte sjøens ro.

På Belgiens Nordsjøkyst blander Ostende strandliv med kunst og historie. Den fem kilometer lange promenaden inviterer både syklister og gående, med friske havbris og lange utsikter over sandstrender. En gang et kongelig feriested, bærer byen fortsatt elegant arkitektur fra 1800-tallet, balansert av en livlig havnescene fylt med sjømatrestauranter og fargerike fiskebåter.

Bygget på 1400-tallet, dominerer denne gotiske bygningen den lille havnebyen Veere. En gang et travelt handelssentrum, er det i dag et sjarmerende stoppested hvor syklister kan hvile og utforske brosteinsbelagte gater kantet med historiske hus. Rådhusets utsmykkede fasade og klokkespill gir et preg av storhet til en ellers stille landsby. Et opphold her føles som å sykle tilbake til den nederlandske gullalderen.

Bygget opp igjen etter kraftig bombing under andre verdenskrig, har Middelburgs gamleby gjenvunnet mye av sin tidligere karakter, med livlige markedstorg, kanaler og hus med gavler. I dag fungerer det som Zeelands kulturelle sentrum, og tilbyr mange kafeer og restauranter for et givende stopp på slutten av dagen. Å sykle her blander arv med motstandskraft, ettersom byen kombinerer sin middelalderske fortid med moderne energi. 

Et UNESCOs verdensarvsted med 19 vindmøller som ligger i brede polderområder. Bygget på 1700-tallet for å håndtere vannivåene, forblir de et av de mest fotograferte nederlandske landskapene. Sykkelstier går direkte forbi kanalene, og gir nærbilder av møllene og de omkringliggende engene. Ved solnedgang gjør refleksjonene i vannet dette til et av Hollands mest uforglemmelige stoppesteder.

Plassert i Eifel-fjellene, er Monschau en eventyrlig tysk by fylt med bindingsverkhus og smale brosteinsgater. Rur-elven skjærer gjennom hjertet av byen, overvåket av et slott fra 1200-tallet og den sjarmerende markedsplassen. Syklister ruller inn i byen omfavnet av skogkledde skråninger og gamle møller, og nyter et siste grenseoverskridende høydepunkt før de snur tilbake mot Maastricht.

Like ved den franske grensen, er Givet rammet inn av kalksteinsklipper og elven Meuse. Det massive 1600-talls Fort de Charlemont dominerer fortsatt silhuetten, og strekker seg nesten 600 meter over toppen av åsen. Byens elvepromenade og livlige lørdagsmarked gjør det til et innbydende stopp, og gir syklister en smakebit av Frankrike før de returnerer til Belgiens skogkledde daler.

En av Nederlands eldste befestede byer, Bergen op Zoom har røtter som strekker seg tilbake over 800 år. Syklister tråkker gjennom brosteinsbelagte torg som Grote Markt, omgitt av renessansefasader og St. Gertrudes kirke fra 1400-tallet. Det omkringliggende Brabant-landskapet utfolder seg i myke sanddyner og lyngmarker som gløder lilla sent på sommeren, en fredelig kontrast til de travle havnene lenger nord.

Omringet av 14 000 hektar skog, er Compiègne en storslått by hvor historie og natur smelter vakkert sammen. Det storslåtte Palais de Compiègne, omdesignet under Napoleon med 133 rom, ligger ved siden av frodige boulevarder perfekte for avslappende sykling. Rett utenfor byen ligger Våpenhvileplassen, et gripende sted hvor første verdenskrig tok slutt, som tilfører stille refleksjon til en reise ellers fylt med arkitektonisk eleganse og skoglig ro.

Den siste strekningen inn mot Paris føles nesten filmatisk når syklistene følger de fredelige stiene langs Canal de l’Ourcq og Seinen inn i hjertet av byen. Etter nesten 600 kilometer med sykling, utfolder silhuetten seg gradvis—broer, kupler, og til slutt den 324 meter høye Eiffeltårnet som markerer den triumferende slutten på reisen. Ruten avsluttes med en følelse av prestasjon og undring, omgitt av museer, kafeer og den tidløse rytmen i Lysbyen.